水是冷水机设备起初使用的制冷剂，后来陆续使用氨、二氧化硫、氯甲烷、二氧化碳和氟利昂。现在，水只用于蒸汽喷射式和吸收式冷水机中，二氧化碳只用作制干冰的原料，二氧化硫和氯甲烷几乎不用了。目前在压缩式冷水机中广泛使用的制冷剂是氨、氟利昂和碳氢化合物。

1、氟利昂：氟利昂可以广泛用于各种工业冷水机组，这类制冷剂大多数是无毒没有气味的。在制冷技术的温度范围内不燃烧，不会有爆炸的危险，而且热稳定性好。氟利昂的分子量大，绝热指数小，凝固点低，对金属的润湿性好。其缺点是单位容积制冷量小，比重大，节流损失大，导热系数小，有火焰时会分解成有毒气体，易泄露且不易发现。

2、氨：氨也是广泛使用的一种制冷剂。它的优点是标准沸腾温度低，在冷凝器和蒸发器中压力适中，单位容积制冷量大，导热系数大，气化潜热大，节流损失小，能溶解水，有漏气现象时易被发现，有味，价格低廉。但是该制冷剂有毒 ，有刺激味，当有水时对铜及其合金有腐蚀性，与空气混合后有爆炸危险，高温下有分解作用，因此，冷水机厂家不推荐选择这种制冷剂。

3、碳氢化合物：这类制冷剂的特点是凝固点低、临界温度低、分子量小，与水不发生作用，而且难溶于水，对金属无腐蚀作用，溶于润滑油，易燃，与空气混合有爆炸危险，价格低廉。属于这一类的制冷剂有乙烷、乙烯、丙烷、丙烯等。