将冷凝器或贮液器中冷凝压力下的饱和制冷剂液体节流降压至蒸发压力和蒸发温度，同时根据制冷负荷的变化调节进入蒸发器的制冷剂流量。

常用的节流机构有毛细管、手动节流阀、热力膨胀阀、浮球调节阀等，毛细管不具备调节功能，而三种节流阀还可以调节进入冷冻机组蒸发器制冷剂的流量，以适应制冷负荷的变化，从而实现调节制冷量的目的。

手动节流阀是蕞老式的节流阀。多用于氨制冷设备，用手动方式调整阀孔的流通面积来改变向蒸发器的供液量。通常在工业冷水机氟利昂制冷系统中，手动节流阀作为备用阀安装在旁通管路上，一边自动节流结构维修时使用。

浮球调节阀是根据液位变化进行流量控制的调节阀，起着节流降压和控制液位的作用。它是一种自动调节的节流阀，常用于具有自由液面的蒸发器、气液分离器和中间冷却器供液量的自动调节。目前其主要用于氨制冷设备中。

热力膨胀阀随蒸发器出口处制冷剂温度的变化，通过感温机构的作用，自动调节阀的开启度来控制制冷剂流量。热力膨胀阀主要由阀体、感温包和毛细管组成，适用于没有自由液面的蒸发器，如干式蒸发器、蛇管式蒸发器和蛇管式中间冷却器等，是冷水机蕞常用的一款节流机构。