了解水冷式冰水机气液分离器的作用之前，我们要先明白什么叫气液分离器。从名称的本身含义可以理解成：它是气体和液体分离的装置，而它的作用便是用来防止液体(比如润滑油、制冷剂)液击冰水机的制冷压缩机，确保制冷压缩机安全正常运转。

气液分离器必须也只能安装在水冷式冰水机的蒸发器后面，主要是利用气体和液体的密度不同，通过扩大管路通径，减小速度并改变速度的方向，使气体和液体分离。其结构简单，但作用却是保证制冷压缩机安全运行、提高制冷效果中不可缺少的一部分，特别是在获取较低蒸发温度时(比如采用双级压缩制冷的冰水机组制冷系统)，由于负荷小，蒸发温度低，回来的气体中很容易夹带着还来不及吸热蒸发的液体，这时，气液分离器就显得特别重要。

在工业制冷系统中使用的气液分离器主要分为两种：立式、卧式，它们的构造和原理基本相同。其中进液的液量多少是由液面控制器或浮球阀来控制，使液位控制在容器高度的1/3处左右，严禁达到2/3。此外，气液分离器装有安全阀、放油阀及气液平衡压力管，还有液面指示器接口，液面指示器可以直接显示出液面高度。

在水冷式冰水机的蒸发器后安装气液分离器，可以有效防止低压在进入压缩机前，系统制冷剂过多、蒸发器未完全蒸发的过潮过湿带颗粒性的混合气体，或气体中可能混入的润滑油而专设的分离容器，有效的保护制冷压缩机。